Συνάντηση ιδιαίτερης συμβολικής και θεσμικής σημασίας είχε στην Κωνσταντινούπολη ο Δήμαρχος Αργιθέας κ. Ανδρέας Στεργίου, ο οποίος έγινε δεκτός από τον Οικουμενικό Πατριάρχη κ.κ. Βαρθολομαίο στο ιστορικό Φανάρι. Η επίσκεψη αποτελεί μια ξεχωριστή στιγμή για την ορεινή Αργιθέα και εντάσσεται στη σταθερή στρατηγική της Δημοτικής Αρχής για την ενίσχυση της εξωστρέφειας, την ανάδειξη του τόπου σε εθνικό και διεθνές επίπεδο και τη δημιουργία ισχυρών θεσμικών «γεφυρών» πέρα από τα γεωγραφικά όρια του Δήμου.
Κατά τη διάρκεια της συνάντησης συζητήθηκαν θέματα που αφορούν την ισόρροπη περιφερειακή ανάπτυξη, τη διατήρηση της ιστορικής και πολιτιστικής ταυτότητας των τοπικών κοινωνιών, καθώς και τις ιδιαίτερες προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι ορεινές περιοχές της χώρας.
Με αφορμή τη δράση του «Δικτύου Πίνδος», ως πρόεδρός του ο κ. Στεργίου, αναφέρθηκε στα ζητήματα που απασχολούν συνολικά τον ορεινό χώρο όπως, η δημογραφική συρρίκνωση, η προσβασιμότητα, οι υποδομές, η ισότιμη πρόσβαση σε βασικές υπηρεσίες, αλλά και η ανάγκη δημιουργίας ουσιαστικών αναπτυξιακών ευκαιριών που θα κρατήσουν «ζωντανές» τις τοπικές κοινωνίες.
Ειδική θέση στη συζήτηση είχε το περιβάλλον. Ο κ. Στεργίου, με την ιδιότητά του ως Προέδρου του «Δικτύου Πόλεων με Λίμνες», ενημέρωσε τον Παναγιώτατο για τη δράση και τις πρωτοβουλίες του Δικτύου με έμφαση στην προστασία των υδάτινων πόρων και των ευαίσθητων οικοσυστημάτων, στη βιώσιμη ανάπτυξη και στην ενίσχυση της ανθεκτικότητας των τοπικών κοινωνιών απέναντι στην κλιματική κρίση.
Στο ίδιο πλαίσιο συζητήθηκαν οι φυσικές καταστροφές και οι δραματικές επιπτώσεις τους στο περιβάλλον, στις υποδομές, στην οικονομική δραστηριότητα και στους κατοίκους της υπαίθρου, με ειδική αναφορά στην ανάγκη ενίσχυσης της πρόληψης και της θωράκισης των ορεινών και απομακρυσμένων περιοχών.
Η ανταλλαγή απόψεων για τα περιβαλλοντικά ζητήματα είχε ξεχωριστό συμβολισμό λόγω της μακρόχρονης διεθνούς δράσης του Οικουμενικού Πατριάρχη για την προστασία της φύσης. Ο κ.κ. Βαρθολομαίος έχει αναδείξει με συνέπεια την περιβαλλοντική ατζέντα σε παγκόσμιο επίπεδο, έχοντας καθιερωθεί στη διεθνή συνείδηση ως ο «Πράσινος Πατριάρχης».
Ιδιαίτερη αναφορά βέβαια έγινε και στην Αργιθέα, στην πλούσια ιστορική, θρησκευτική και πολιτιστική κληρονομιά της, μα και στην προσπάθεια ενός απομακρυσμένου ορεινού Δήμου να ξεπεράσει τους περιορισμούς της γεωγραφικής απομόνωσης μέσα από την εξωστρέφεια, την εθνική και διεθνή δικτύωση, τις δυναμικές συνεργασίες και τη διεκδίκηση νέων αναπτυξιακών προοπτικών.
Μια επίσκεψη με ισχυρό συμβολισμό
Μετά τη συνάντηση, ο Δήμαρχος Αργιθέας κ. Ανδρέας Στεργίου έκανε την ακόλουθη δήλωση: «Η συνάντηση με τον Οικουμενικό Πατριάρχη κ.κ. Βαρθολομαίο αποτελεί ξεχωριστή τιμή για εμένα προσωπικά και τον Δήμο μας. Είχαμε την ευκαιρία να συζητήσουμε τόσο για την Αργιθέα, όσο και για σημαντικά ζητήματα που αφορούν συνολικά τις ορεινές περιοχές, τις ιδιαίτερες ανάγκες των τοπικών κοινωνιών, την προστασία του περιβάλλοντος, τις επιπτώσεις της κλιματικής κρίσης και των φυσικών καταστροφών. Με την ιδιότητά μου ως Προέδρου του «Δικτύου Πόλεων με Λίμνες», αναφέρθηκα επίσης στις πρωτοβουλίες που αναπτύσσονται για την προστασία των υδάτινων πόρων και των οικοσυστημάτων μας. Η συζήτηση αυτών των ζητημάτων με τον Οικουμενικό Πατριάρχη έχει ιδιαίτερη σημασία, αφού ο ίδιος είναι μια παγκόσμια προσωπικότητα που εδώ και δεκαετίες έχει αναδείξει με συνέπεια την ανάγκη προστασίας του περιβάλλοντος. Η Αργιθέα επιλέγει την εξωστρέφεια και τη συνεργασία. Ταυτόχρονα, πιστεύουμε ότι οι ορεινοί Δήμοι μπορούν και πρέπει να έχουν ισχυρή φωνή, να διεκδικούν και να συμμετέχουν ενεργά στις μεγάλες συζητήσεις για το μέλλον. Θέλω να εκφράσω δημόσια τις θερμές ευχαριστίες μου προς τον Οικουμενικό Πατριάρχη για τη θερμή υποδοχή και την ουσιαστική επικοινωνία μας. Οι ευχές και η ευλογία του αποτελούν για εμάς μεγάλη τιμή και μα δίνουν δύναμη για τη συνέχεια του έργου μας».
Για την Αργιθέα, έναν από τους πλέον ορεινούς και δυσπρόσιτους Δήμους της ηπειρωτικής Ελλάδας, η παρουσία στο Φανάρι υπερβαίνει τον χαρακτήρα μιας εθιμοτυπικής επίσκεψης. Αποτυπώνει τη στρατηγική επιλογή ενός ορεινού Οργανισμού Τοπικής Αυτοδιοίκησης, να μετατρέψει τα γεωγραφικά του μειονεκτήματα σε αφετηρία μιας νέας πορείας, με εξωστρέφεια, θεσμικές συνεργασίες και δυναμική δράση πέρα από τα στενά διοικητικά όριά του.
Η συνάντηση του Δημάρχου κ. Ανδρέα Στεργίου με τον Οικουμενικό Πατριάρχη κ.κ. Βαρθολομαίο επιβεβαιώνει ότι η ελληνική περιφέρεια, ακόμη και από τις πιο απομακρυσμένες και ορεινές γωνιές της χώρας μας, μπορεί να έχει ισχυρή φωνή σε διεθνές επίπεδο και αποφασιστικό ρόλο στη διαμόρφωση του μέλλοντός της.
